在古代，人们都认为，黄帝在战胜炎帝的后代蚩尤后，曾铸三鼎，象征天地人；夏禹铸九鼎，象征九州。在古代，鼎是镇国之宝，传国重器。若有人“问鼎”，是指此人有觊觎王位，图谋霸业的野心。
鼎的三足，是指朝廷的“三公”，即皇帝身边3个最重要的大臣， 鼎上的花纹，古人认为有镇邪的作用，有时也将法律条文刻在鼎上，以显示法律的庄严。
改朝换代后，新登位的君王，第一件工作就是铸鼎，颁订法律，以象征新时代的开始，并表示吉祥。所以，朝代改变，称作鼎革。
现在，鼎的造型主要用来象征吉祥。摆设石雕鼎，寓意一切将有新的开始。
