关于这位古代工艺大师，除了一部分作品，以及同一时代人对其零星的艺术评价之外，可查的资料甚少，以至于，许多专家学者，在对其考究之时，破绽百出。当然，相比于之前的许多无名可考的工艺界英雄，又可谓幸之又幸。
大抵目前可考的文献有清初周亮工的《闽小记》《印人传》等，前者于“绝技”中载杨玉璇，言其能：“一寸许三分薄玲珑准提像”，后者于卷三《张鹤千图章前》云：“张鹤千日中，毗陵人，旧家子，学书不成，弃而执艺，从蒋列卿学雕刻鸟兽龟鱼之纽，比方汉人，多以牙与木为之，间出新意，赑屃蜿蜒之状，虫禺虫禺欲动。以予所见，海内工此技者，惟漳海杨玉璇玑，为白眉，予《闻（闽）小纪》中称为绝技，鹤千亦何让玉旋（璇）哉！鹤千篆印全抚文国博，大为三吴名彦所重，家赤贫，有欲得其手制者，伺其食阙，则携粗粮谋之，亦遂肯为人作，若窥瓮有少粟，则又挥不顾矣。方侍御邵村语予如此。玉璇年七十余矣，此技当恐终属鹤千耳。”文中评论张鹤千印章雕钮的艺术高度及为人品性，尽管杨氏只是作为陪衬而提及，却无意间透露出重要的年龄信息。
显然，仅凭《印人传》，无法确定杨玉璇的确切出生年月，但大致的年限，不会差距过远。考周亮工（1612～1672）及其《印人传》，周于1670开始编撰《印人传》并于1672年5月（康熙十一年）61岁时去世，此时的杨玉璇七十余岁，可见，杨玉璇的出生当为1600年左右或前几年。这种考证想来差距不会太远，无疑，这位名噪一时，声溢朝野的工艺师大致生于明代末期的万历年间，而主要活动于明末清初
