随着石材工业的发展，一种叫做板石（叠层岩）的天然饰面石材逐渐为人们所熟悉，其二氧化硅含量一般较高，质地坚硬致密，具有天然的层片结构，可按需要的厚度沿层面劈开，表面呈现天然的质朴感。天然板石在我国的储量非常丰富，已开采的矿大部分用于出口，且产品一直供不应求。该产品的最大消费市场在欧洲，在国内的用量也在逐年增加。在1999年发布实施的GB/T17670《天然石材统一编号》标准中将天然饰面石材划分为花岗石（G）、大理石（M）、板石（S）三种。相应我国天然饰面石材的产品标准也仅限于这三种，除了对其加工质量作了规定外，对材质本身的性能也提出了要求。
表1列出了我国关于天然饰面石材的国家行业标准中对材质性能要求的技术指标。
然而随着我国入世后与世界经济的接轨，大量国外石材品种不断涌入我国，加上我国不断增加的新品种，使得这种分类方法越来越显示出了其局限性。最典型的例子是一种叫做“洞石”的凝灰石进口石材，以其独有的花纹和色调深受人们的青睐，在国外很普遍地使用在室内和室外，在我国的用量也在逐年增加。按照我国现有的石材标准，该种石材应分在大理石类，然而其物理性能指标又低于我国大理石的技术要求，所以一些工程拿到的检验报告往往是不合格报告，给许多工程的质量验收工作造成了困难。在我国的一些建筑规范中一般不建议采用大理石类石材用于外装修，原因是其不耐腐蚀、易风化、易污染以及 强度低，但近几年许多大的工程项目都采用了国外建筑设计师的杰作，于是这类石材被选中并且在许多项目中采用了干挂的方式安装，不少海用于外墙，而我国在这方面的检验标准却未能及时跟上。还出现的一类石材叫做砂岩，二氧化硅含量很高，多孔隙，易吸水，体积密度和吸水率指标均达不到花岗石标准的技术要求，但其独特的纹理和风格也赢得了许多建筑师们的眼光，也已大量用于实际工程中了。
我国目前仅有少数砂岩类石材在开采，国产石灰岩类石材品种还未见出现在市场，建筑装饰市场上出现的石灰岩和砂岩类石材大部分时进口荒料在国内加工生产并用于国内市场的。因此出台这类产品的国家行业标准不仅是意义重大，而且是迫在眉睫的事了。检索国外的标准，美国材料试验协会（ASTM）对这类天然饰面石材作了较全面的分类，并对各类石材制定了严格的技术规范，这对我国的石材产品分类和标准的制定有重要的参考价值。我们在这里对其内容作详细地介绍，以提高我国石材检验技术水平，促进石材行业的健发展。目前国内一些工程或使用石灰岩、砂岩类石材的工程以及国内石材厂家做的国外工程均是委托 国家建筑材料工业石材质检中心以ASTM标准进行试验，检验报告得到国内外工程认可，国外实验室的检验大多也是按ASTM标准进行，足可见ASTM标准权威性。
在美国ASTM C119标准中，将天然饰面石材分为花岗石（Granite）、石灰石（Limestone）、大理石（Marble）、砂岩（Quartz-based）、板石（Slate）及其它石材六类（见表2）。
天然饰面石材在商业上的定义范围比地质上要广，例如一些黑色粒状火成岩在地质上不属于花岗岩 ，但在商业上却包括在花岗石的范围内。定义为大理石的石材必须能被抛光，所以定义为石灰石的再结晶石灰石、致密的微晶石灰石、凝灰石如果能被抛光 ，则同样包括在大理石类中，习惯上一般划为大理石，当然在商业上可以按石灰石加工销售，也可以按大理石销售。砂岩的分类很大程度上是由砂粒间的填充和凝结材料划分的，如硅质砂岩的粘接材料主要是碳酸钙或岩屑颗粒或者两者的混合矿物；泥质砂岩的粘接材料主要是粘土，还有一些胆矾；铁砂岩的粘接材料主要是赤铁矿和褐铁矿等氧化铁矿物，使石材呈现红褐色或褐色。
表3列举了美国ASTM标准对花岗石、石灰岩、大理石、砂岩、板岩五种商业上常见的饰面石材产品材质性能给出的技术指标。从中不难看出ASTM标准不仅对天然饰面石材进行了较详细的产品划分，同时对同类产品也根据矿物成份或密度不同进行了等级划分，并制定了严格的技术指标。这对各类饰面石材的开采、加工和使用都会有积极的指导意义。相比之下我国的石材产品标准在这方面还是有一定的差距的，随着石灰岩、砂岩类石材的广泛应用，这类石材的产品标准应该成为 业内人士关注的对象.
