在中国的园林史上，江南园林玲珑精巧、清雅典致，最具代表性。园林用石大致可分为以下几类。
一、太湖石 www.cnscai.com
太湖石是中国园林用得最广泛的石头之一。可以说有园必有太湖石，无太湖石的园林则是缺乏灵性和呆板园林。天然太湖石，属于天然大理石的范畴。中国园林艺术中的太湖石建造，呈现刚、柔、玲透、浑厚、瘦消、顽拙、千姿百态，飞舞跌岩，形状万千。天然太湖石纹理具备张弛起伏，抑扬顿挫，具有一定节奏形式美感，尤其是在明暗光影色彩的辅助下，给
人以多变多彩丰富的美感享受。有的太湖石势如磅礴，如北京中山公园的太湖石，亭亭玉立，可以让观赏者面面观赏。有的太湖石依墙半卧，以青竹相衬，在月色朦胧下清影移植，犹如一幅丹青画。太湖石与景相配，以树和植物伴衬，雨夜推家远，声形类映生辉。太湖石置水清岸旁，波光水影，隔岸相望，犹如佳境。以上叙述了太湖石呈现的大自然中形、影、声、色交响曲。
那么，何谓太湖石呢？
太湖石有狭义和广义两种概念。 www.cnscai.com
狭义的太湖石是指太湖区域多孔而玲珑剔透的石灰岩。李斗在《扬州画舫录》中说：“太湖石乃太湖中石骨，浪激波涤，年久孔穴自生”。寥寥数语，既给太湖石下了定义，又将太湖石的形成过程说得清清楚楚。太湖石就产在太湖中的岛屿和沿湖的山岭之中。其中苏州的洞庭西山是盛产太湖石精品之地。著名文学家叶圣陶在《假山》一文中记道：“可观的‘真假山’依我的浅见，要算太湖中洞庭西山的石公山了。那里全山是湖石，洞穴和皱襞俯拾即是，可是浑然一气。又有几十丈高的障壁，比虎丘‘千人石’大得多的石滩，真当得上‘雄奇’二字。”
广义的太湖石是，泛指可溶性岩石经长期的风化淋漓作用和地表水或地下水的溶蚀作用形成的千疮百孔、千姿百态、千奇百怪的具有观赏、装饰作用的各种奇岩怪石。以石质而论有石灰岩、白云岩和大理岩等，其中以喀斯特地区的石灰岩居多，如广西的桂林、云南的路南、贵州的安顺、江西的彭泽等。也就是说，广义的太湖石是以盛产之地太湖命名的一种
观赏、装饰石材，但并不局限于太湖之石。譬如，北京颐和园乐寿堂庭院中著名的巨形太湖石“青芝岫”就并非采自太湖地区，而是采自北京房山区。其石质电并非石灰岩，而是“艾叶青”大理石。
太湖石，可以独立装饰，也可以联族装饰，还可以用太湖石兴建人造假山或石碑，成为中国园林中独具特色的装饰品，起到衬托与分割空间艺术效果。
太湖石的质量，必须具备瘦、皱、漏、透、清、顽、丑、拙的特点。瘦，就是太湖石体态苗条、迎风玉立；皱，就是太湖石凸凹褶皱，千奇百怪；漏，就是太湖石孔穴贯穿，四面玲找；透，就是太湖石纹理纵横；清，就是太胡石要阴柔；顽，就是太湖石要阳刚；丑，就是太湖石要奇突；拙，就是太湖石要浑朴。前四个字是对太湖面自身形式美的评价，后四个字是从太湖面装饰的气势意境评价。
太湖石在造园之中有多种应用手法：
一是将单块太湖石直接用于园林或庭院之中，充分展示其自然形态之美，起到点缀景点的作用。如北京北海静心斋，是有名的清乾隆小花园，步入第一进院落，在主体建筑镜心斋之前有一方形荷池，水碧如镜，池的中央在大理石的基座上置有一朵云状的太湖石，灵秀多姿，似芙蓉出水。石泉相映，荷花争艳，与典雅的古建筑构成一院安宁幽静的环境，给人以进入瑶池仙景股的感觉，是别有洞天的“静心”之所。又如大理蝴蝶泉，在入泉行道中央竖立着一块太湖石，上刻“蝴蝶泉”三个大字，游人到此无不驻足品赏其伟岸的形态。同时它又示意游人清澈晶莹的蝴蝶泉就在石后，催人奋进，先睹为快。
再如，颐和园仁寿殿院内立着一块两人多高的太湖石，伟岸秀美。园内对联“七宝栏杆千岁石；十洲烟景四时花”道出了太湖面在装点皇家园林中的重要作用。
太湖石中还有一类是大生的象形石，它们在园林中起着特殊的装而作用。如颐和园排云门旁有十二块形态各异的太湖石，细细端详，它们分别象鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，称为十二生肖石。又如：无锡梅园天心台前有三块高3-4m的太湖石，形态象三位老者，称为福、禄、寿“三星赏梅”。
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二是将若干块太湖石组合起来，扬长避短，发挥群体装饰作用。其用法有垒假山、叠洞穴、掇路桥等。这是一种自然美和人工美的叠加，有些叠石大师，技艺精湛，用一些零碎的太湖石，可以做出美妙的“文章”。如苏州的拙政园，进入腰门，迎面就立着一座假山“缀云峰”、秀峰为屏，挡住了游人的视线，但透过石孔、石缝，园中美景又依稀可见，具有“满园春色关不住”的诗情画意，引人入胜，催人奋进。当游人进到园中，这假山又起到屏蔽园门的作用、给人以进入世外桃园之感。正如叶圣陶先生在《假山》一文中听说：“使你身在园中简直看不见那一道门。可见假山的障蔽作用确有它的价值。”
三是将太湖石用作动物造型，使园林增趣。如苏州的狮子林，以园内有众多形态象狮子的太湖石而得名，其卧云室和池塘的周围用太湖石堆砌了许多大大小小的狮子，池边大假山的最高峰也称“狮子峰”。综观全国，群狮起舞，生机勃勃，野趣横生。
四是用一些小巧玲珑的太湖石制作盆景，用作园林或厅堂的摆设。这种用法在园林和私家都可见到。据清人吴振木或《养吉斋从录》记载，原清宫中也有这种盆景：“宫中有‘上水石’，高可盈尺，玲珑剔透，承以瓷盆，清泉浸之，水气潜引，自跗及巅，津润若沃。高宗有御制诗，并以试内廷翰林。”
苏杭有些盆景制作绝妙，可仿造大千世界的各种景致，缩高山大海于咫尺之盆，有“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”之势，可使园林、庭院、居室增添许多雅趣。
中国用太湖石建造园林已有悠久的历史，早在二千五百多年前的春秋时代，吴王夫差就为西施在太湖之滨的苏州灵岩山建造了馆娃宫。灵岩山因广布灵芝状的太湖石而得名，至今还有西施洞、玩花池、玩月池、吴王井、梳妆台等遗迹和一些太湖石。
到了唐代，赏石、爱民已成风气，大诗人白居易曾将“丑”、“奇”、“怪”之石列为上品。那时太湖石已成了叠石垒山的重要材料，无论皇宫御苑、王府相宅，还是达官贵人和文人学仕的私家园林都少不了太湖石。如苏州的环秀山庄就是唐末吴越广陵王钱元琦的金谷园故址。无锡惠山的“天下第二泉”景区就始辟于唐代。诗人李贺的宅院也是泉石之所。
到了北宋，宋徽宗大搞“花石纲”，在苏州设立了“苏杭应奉局”，专门负责搜刮集运苏杭一带的奇花异石（主要是太湖石），调集了众多的大小船只，源源不断经淮河、汴河运往京城汴梁（今开封）供建造皇宫、御苑和官宦权贵建造花园、私宅之用。如用其堆砌了九十步高的艮岳，使太湖石的应用达到了登峰造极的程度。但搞得民不聊生，引发了方腊起义。
金灭北宋以后，金世宗在都城燕京（后改中都，即今北京）北海挖湖泥堆琼华岛建大宁宫（后改称万宁宫），用了不少太湖石砌筑假山。元灭金后，改中都为大都城，又扩修琼华岛，更名万岁山，添置了不少假山叠石。
到了明清，用太湖石造园之风不减，至今大江南北尚存的古典园林，大多是明清建筑。www.cnscai.com
在江南至今尚存的明代名园有苏州的拙政园、西园、留园、艺圃、惠荫园、王峰园等；杭州的三潭印月、湖心亭等；无锡的寄畅园、愚公谷等；还如上海的豫园、嘉定县的古漪园、南京的玄武湖等。清代北京的故宫御花园、圆明园、颐和园等等，此外还建了承德避暑山庄等离宫。这些园林用太湖面颇多，乾隆还写了许多咏石诗。南方的石涛和尚在扬州曾用一万块
太湖石建了一座章法奇妙的“万石园”。
现代建造的许多园林，也选用了大量太湖石，如无锡的梅园、北京的紫竹院和大观园等。
中国的山水园林，都在力图摹仿自由的大自然，创造出一片诗情画意般的神仙境界，这也是中国园林的特色和魅力所在。这种造园艺术，不仅为东西亚诸国所效仿，而且也影响了欧美的造园艺术。《造园史纲》一书说：“十八世纪中叶以后，中国造园艺术遂被英国引进，趋向自然作风，形成法国所称‘英华园庭’”。“以池、桥、假山、石洞废墟，形成对景等手法，似漫不经意地搬出一番天地。”“萨里地区之百荫山园⋯⋯甚至叠一仿湖石券门；而券门在南京灵谷寺志公堂今天仍可见前庭屹立的孪生兄弟，真令人目瞪口呆！”1979 年，苏州受美国纽约大都会艺术馆的委托，仿造了一空网师园中精美绝伦的“殿春移”小园林，包括湖石、假山在内全部运往美国，受到高度赞誉。
中国现存园林中，应用太湖石的不少。如苏州的拙政园、留国、网师园、沧浪亭、狮子林，杭州的三潭印月、玉泉公园、花港现鱼、花圃、文澜阁，杨州的瘦西湖、西园、何园、个园、徐国，南京的玄武湖、莫愁湖、白鹭洲、瞻园、西花园，无锡的鼋头渚，蠡台园、梅园、锡惠公园、城中公园，北京的颐和园、北海、中南海、景山、故宫御花园，昆明的大观楼、翠湖、圆通公园等等，都用了许多太湖石作装饰。
