世界上，运用天然石材创造的装饰艺术渊远流长。从古至今的各个历史时明，石器、石雕、石材建筑的艺术，就像一条永恒的长河，不断地流淌。从远古英国的巨石阵，爱尔兰的纽格莱奇陵墓，古希腊大理石建造的巴台依神庙，古罗马大理石、百灰华建成的竞技（斗兽）场，古埃及人建造的金字塔，凯尔奈克神庙，以色列的耶利哥古城，土耳其山姆鲁特山上的
巨石人、兽雕像，非洲大津巴市韦石头结构建筑遗址；到后来中美洲墨西哥人建造的托尔提瓦卡城的太阳金字塔、图拉的羽毛蛇神金字塔、南美洲哥伦比亚的雕像之谷，玻利维亚蒂亚瓦纳科的独块巨石雕像和建筑，复活节岛上面对大海默默沉思数千年的巨石像，玛雅人建造的花岗石天文台，意大利雕塑家米开朗基罗大量不朽的石雕作品，以及大量的石材艺术作品等，都记录了人类文明历史上石材艺术的辉煌地位。 www.cnscai.com
在中国，我们的祖先发现和利用石材的历史可追溯到!" 万年前的蓝田人和旧石器时期的河套人、山顶洞人。他们在与自然的长期抗争中，逐渐地学会了选择砾石、燧石和石英石块，并将它们打制成有棱角的石片，作为工具砍削草木。这是人类应用石材的朦胧阶段。
进入新石器时期，石器的制造进入了磨制阶段，大多数石器经过减薄、磨光，有了一定的形状，从而出现了像石刀、石斧、石、石镞、石环和石磨等具有一定使用目的石器工具。石器促进了人类社会的发展。到了夏商时期，石器已不仅仅是普通的工具，而且进入了石材的艺术领域。如殷墟出土的水牛、鹗、饕餮等鸟兽饰品，做工精细，造型古拙奇特；安阳出土的商代石磬，正面雕刻极为工整。到了奴隶社会，出土的石雕更为精巧，并可以用来制造乐器了。西周时期在天然石材上篆刻成文字，出土于天兴县（今陕西凤翔县）的十面石鼓刻有四言诗，是公元六七世纪的产物，这是国内最早的石刻文字。另外，西安碑林还珍藏着公元前424年的天然花岗石石雕马。 www.cnscai.com
天然石材用于建筑装饰，大概是从秦汉时期开始的。如在内蒙古赤峰一段秦汉古长城上，使用了大量的剁斧石与块石；西汉时期已将天然石材用于陵墓建筑，如陕西兴平霍去病的陵园（汉武帝茂陵的陪葬墓）石雕“马踏匈奴”，是难得的石雕艺术珍品，从此开拓了中国帝王陵墓前石像生装饰石雕制品艺术。另外，在四川成都、山东、苏北地区、河南南阳地区、陕西绥德等地，发掘出汉墓中的石棺椁和画像石装饰艺术品，涉及到历史、天文和神话故事等，内容十分丰富。
佛教从印度传入中国是在汉末时期。到了魏、晋、南北朝时期，佛教文化在中国空前兴盛，寺庙和石窟造像遍及中原大地，逐渐形成了一座座规模宏大、佛像万千的石窟建筑艺术博物馆。石佛像、石菩萨像、石金刚像和精美的摩崖石刻比比皆是，如创建于前秦二年（366年）的敦煌莫高窟、开凿于北魏（460-494）时期的大同云岗石窟、河南洛阳的龙门石窟和
河南巩义的石窟寺等。 www.cnscai.com
隋、唐的统一，将中国推向了一个鼎盛时期，天然石材在装饰技术与艺术方面的开发用达到了一个新的高度。如隋初建成的河北赵州桥（安济桥），其结构造型精美、敞肩式（空腹式）单孔圆弧形拱桥建造技术，在当时为世界首创；位于陕西渭河以北的唐代十八陵，其石雕华表、石翼鸟、石鸵鸟、石独角兽、石狮和石制的文臣武士被称为“三百里石雕博物馆”。到了宋、辽、金时期，天然石材的开发应用规模比较大。如河南巩义市的宋陵石像生、灵隐寺双石塔、闸口白石塔、密山法海寺石塔、泉州开元寺镇国石塔与仁寿石塔、金代兴建的北京卢沟桥，造型与石雕艺术均十分精美。
到了元、明、清时期，石材建筑与石雕装饰的艺术风格又有了新的发展。元代是蒙古族建立的王朝，其天然石材装饰与汉族的传统风格有所不同，如可称为元代石雕的代表作———北京居庸关门洞上的四大雕像，虽采用了光景反衬不强、浮雕不高的雕刻手段，但仍显现出天王造型栩栩如生的动态。明、清两个朝代的天然石材的开发与应用，虽以唐代为基础，但又达到了一个新的高度。如明代北京天安门前的金水桥，故宫内的盘龙御道、石阶踏步，天坛中的圆丘台、石牌坊等均为汉白玉大理石装饰；明十三陵神道两旁的石像生，定陵地下宫殿的石材装饰等皆古朴淳厚。清代注重将石材应用于园林、行宫装饰，像颐和园中的十七孔大桥、玉带桥、昆明湖中的石坊，天安门前的精雕石华表，圆明园遗址中的石雕残柱等都不像宫廷陵墓中那样拙朴，而更加精巧活泼了。河北易县的清西陵、遵化清东陵的石雕装饰也非常的精美。
民国时期连年战乱，影响了石材开发与应用。但于!"#$ % !"#" 年落成的南京中山陵，仍采用了大量的石材制品，成为石材建筑的一个里程碑。新中国成立后，特别是&’ 年代的改革开放以来，随着国民经济的高速发展，中国天然石材的开发利用得到了突飞猛进的发展。各类天然石材制品广泛地用于饭店、宾馆、公共建筑、交通设施等各个建筑领域。可以说，石材的使用无处不在，已经深入到了百姓的日常生活当中。
