除了玉的象征意义之外，玉也具有非常多的实际用途。民间有“人养玉，玉养人”的说法，说的是将玉与人的身体紧密接触，可以气血相通，如果一个人的体质好，则玉光洁滋润，柔和如脂，人也因此面红体润。反之，则二者皆晦暗无光。大量制作的玉枕、玉坠、玉镯、玉锁等，都是用以防病健体的。有研究表明：玉石含有多种对人体有益的微量元素，如锌、镁、铁、铜、铬、锰、钴等，佩带玉石其所含微量元素被人体皮肤吸收，产生特殊的“光电效应”，形成相当于电子计算机中谐振器似的电磁场，与人体发生谐振，从而使各项生理机能更加协调地运转，因而可以使人“除中热，解烦懑，润心肺，助声喉，滋毛发，养五脏，安魂魄，疏血脉，明耳目”。
中国人历来认为玉可以辟邪，象征吉祥，能表达美好的祝愿。而产于传说中众神会聚的昆仑山西王母瑶池附近的昆仑玉，则汇聚和摄取了天地万物精华，更显灵动清秀之气，如播撒吉祥的仙女一般。上世纪90年代初，昆仑玉的出产可谓玉石市场上极具震动的一件大事。专家认定，随着认识的深入，愈来愈受人们青睐的昆仑玉在历经久远与沧桑的积淀之后，迎来了前所未有的发展空间。
保护玉石资源 规范市场化管理
中国宝玉石协会理事、青海工艺美术厂厂长张祥平介绍，从相对硬度差异上比较，昆仑玉硬度略低于翡翠，所以被称为“软玉”。昆仑玉与和田玉同处于一个成矿带上，昆仑山之东的叫昆仑玉，昆仑山之北的叫和田玉。昆仑玉与和田玉在物质组合、结构构造特征上基本相同，玉性完全一致，只是在产出特征、结构、物性的某些方面与和田玉略有区别。昆仑玉完全符合和田玉定名的涵义，是玉石家庭中的孪生姐妹。有些无裂纹、无杂质、晶莹圆润的上品昆仑玉，在品质上已经超过了和田玉。昆仑玉中的“青海白玉”、“青海翠玉”更以其优良的质地，震动了和田玉市场。昆仑玉的矿物成分以透闪石为主，所以质地纯正致密，并且色泽素雅多样，可雕性好，在已经发现的软玉中是非常独特的。目前昆仑玉每公斤数千元甚至上万元，与和田玉一起成为白玉市场的重要原料，国内玉器市场上有65%以上的玉器是取材于青海的昆仑玉。
但是，由于最初对于昆仑玉的认识有限，昆仑玉遭遇了几乎是疯狂的毁灭性的开采。张厂长介绍，虽然现在昆仑玉的价格一路飙升，可1992年昆仑玉刚发现时，每公斤只有5元钱，开采者使用放通天炮的野蛮的开采方式，一炮下去，玉石被炸得粉碎，玉石表面看不出损毁程度，但内里却成了碎渣。由于管理无序，开采成本低，导致了私自买卖原生矿现象普遍。这种无节制、无计划的过度开采和用爆破方式的毁灭性开采，是导致近两年玉石毛料裂隙多，上乘大块度玉鲜见的根本原因，严重地消耗了昆仑玉资源。现在的开采依然以炮炸为主，但随着开采工具和设备不断更新，许多开采者也在逐步摸索，怎样使破坏程度减少到最低。同时政府不断加大管理力度，使玉石资源得到了有效的保护。许多有识之士都认识到，只有有效地保护我们珍贵的矿产资源，才能走可持续发展的道路。
张祥平说，我们应该看到，随着青海昆仑玉的知名度越来越高，随着青海旅游业的迅速发展，消费者对昆仑玉的需求日益旺盛，玉器市场行情越来越好。但与此同时，各种规模的厂子蜂拥而上，经营玉器的商店越来越多，经营者素质良莠不齐，品牌意识淡薄，加上监管力度不够，假冒伪劣充斥玉器市场，玉器制品鱼龙混杂：有以二次充色做假的，有用化学药品做皮子、抬高身价的，有以喀瓦石冒充玉石的，有以不饱和树脂仿制玉石的，还有用玻璃充玉的……有顾客在北大街一家商店花2700元买了个手镯，标签上写的是“昆仑白玉”，到珠宝鉴定中心去鉴定，才知道是一种“脱化玻璃”，价值不到10元钱；有一些商店，标签上写的名称模棱两可，只说“白玉”，实际上是钻了质检的空子。白玉是阿富汗玉，价格非常低，标价一两千元的东西大概也就值几十元钱；那种白色仿玉玻璃，在玉器市场极为常见，呈乳白色、半透明至不透明，常含有大小不等的气泡，相对密度明显低于昆仑玉；喀瓦石的硬度虽然很高，但比重轻，密度不够……这些已严重影响到了青海昆仑玉市场的健康发展。要规范玉器市场，就必须发挥行业协会的功能和监管部门的功能，要经常打假，做好商店中玉器的鉴定，要求每件玉器注明名称并明码标价，还要做好宣传引导工作。
发挥产业优势 尽快形成产业链
青海工艺美术厂副厂长李少明介绍，如今的和田玉，内涵和外延都发生了很大变化，昆仑玉是和田玉家族中的一员，已经是不争的事实，在块料和颜色上，昆仑玉又丰富了和田玉。昆仑玉中的白挂绿、白挂黑，艺术价值非常高，还有翠绿色、烟灰—灰紫色品种在和田玉品中都是罕见的。一些依托昆仑玉独特颜色雕刻的玉器称得上旷世杰作，有国家收藏的价值。
但从文化产业发展的角度看，虽然昆仑玉越来越热，销售网点遍地开花，而且经济效益都不错，形成了新的产业，但却没有形成产业链，无产业优势，主要表现在玉石加工方面。由于我们缺少玉石加工人才，加工技术比较落后，省内很多昆仑玉石开发商都局限于经营玉石原料，经过省外加工后的玉石产品重返青海市场时，大部分附加值都被外省加工企业拿走。现在的状态是，我们的昆仑玉低价走出，高价走进，所得的效益都留在了加工地。玉石制作本是劳动密集型产业，从玉的开发、加工到销售，每个环节都有众多的人员参与，可现在虽有众多的人员参与，我们本身的经济效益却没有凸现出来。
李厂长说，昆仑玉虽有美好的材质，但不经过加工雕琢，价值就不能体现出来，只有对玉石进行深加工、精加工，附加值才会增加，而且是以几十倍、几百倍的价值增加。有人曾概括了好玉器的四种要素：材质、造型、工艺、主题，这几种要素使玉器超越了其自然属性，而同时兼具“山川之精英，人文之精美”的属性。“山川之精英”，讲的是材质美，“人文之精美”，指的是玉器的造型美、雕琢美和主题内容。所以，好的玉石，不赋予人文的灵性，不汇聚工艺师的心血和思想，就失却了大半的价值。我们拥有昆仑玉这块至宝，我们要让她焕发出无限的魅力、体现出无比珍贵的价值，就要大力发展昆仑玉的深加工，同时将其作为一种载体，发展青海的旅游业。
李少明认为，青海工艺美术厂虽制作了许多受消费者青睐的传统玉雕制品，但制作具有青海地方特色的玉器还是弱项，而到外地去加工具有青海地方特色的工艺品几乎是不可能的。青海工艺美术厂作为龙头企业，在这个可持续发展的行业除继承传统玉文化之外，在培养玉石加工人才，培育、形成产业链方面具有自己的社会责任，今后要向开发具有地域文化特色的产品方面努力，以玉文化带动产业发展。
翠光宝玉出祁连
美丽富饶的祁连山素有“万宝山”之称，宝玉石是“万宝”中的首宝，祁连宝玉石品种主要有翠钢玉、岫玉、翠花玉、墨玉、桃花玉、玛瑙、红宝石等品种。
祁连玉，因产于祁连山中故名。1984年，祁连县玉石经地矿部玉石研究室试雕后命名，是对祁连山、阿尔金山山脉加里东期基性、超基性岩形成的多种玉石的总称。按矿物成份、颜色变化分：以蛇纹石为主的称蛇纹玉，多呈暗绿、墨绿色，质地细腻，硬度较小；以闪透石、淡斜绿泥石为主组成的为软玉；以钙铝榴石、透辉石、斜长石等为主组成的有密玉、翠玉、白玉等。祁连玉主要呈各种绿色，有浅绿、翠绿、墨绿、白色及过滤色，其中的上品结构致密、细微、色泽鲜丽、柔和，硬度4～7度，有较高的工艺欣赏和经济价值。其雕制品细腻、滋润，具半透明感。产地分布广泛，成矿地质条件优越，很有开发利用前景。
据祁连县翠光宝玉石公司经理唐华介绍，玉石含有多种对人体健康长寿有益的微量元素。用玉石器皿盛装过的酒，短时间内即时优化，使烈性酒变得绵软适口，醇厚甘甜。经过对美玉杯浸泡过的酒进行化学测试，所测10种有机物的品质均较泡前有明显改善。实践证明，美玉杯对酒有奇特的陈化、催化和净化的作用。
唐经理说，用产于海拔4300米以上、终年积雪覆盖、不被阳光及其他因素污染的祁连玉石制作的保健杯盛水，短时间后，水质就能接近优质天然矿泉水。此外，用祁连玉石制作玉枕能降温避暑，安神养心，清神明目，延年益寿。各种首饰在佩戴过程中，通过表面皮肤对多种有益元素的吸收，玉佩还有对穴位的按摩作用，可以起到防病、治病、强身健体之功效。
祁连翠光宝玉石公司是祁连玉的主要生产厂家。据悉，公司用祁连山玉石制作的各种餐饮用具、玉枕、首饰、花草等，做工精美，款式新颖，不仅有良好的使用效果，同时也具有观赏、收藏和使用价值。久负盛名的玉制品主要有：
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藏羚羊。人迹罕至的青藏高原、三江源头，栖息着一种珍贵的野生动物藏羚羊，因为有了它们，寂静的草原才有了灵动；因为有了它们，可可西里才充满了神秘和希望。这种中国特有的珍稀动物，因其绒毛可以织出闻名于世的“沙图什”披巾而惨遭疯狂杀戮，种群数量由百年前的100多万只锐减到前几年的七八万只，被国际上列为濒临灭绝的物种。在政府部门的带动下，保护藏羚羊这个宝贵的物种已经成为世界性的行动。随着2008年奥运会吉祥物的揭晓，藏羚羊当选为第29届北京奥运会吉祥物，蕴涵着“更高、更快、更强”奥运精神的藏羚羊，令世人瞩目。
马踏飞燕。马踏飞燕是东汉时期雕塑艺术和铸铜工艺融为一体的杰出作品。制作者采用重心平衡的力学原理，使马的着力点集中在一足上，马与燕的线条流畅，奔驰与飞翔的动态表现得淋漓尽致，生动体现了骏马奔驰与飞鸟争先的瞬间，是现实主义和浪漫主义相结合艺术特征的杰作！欧美学者称誉它为“中国古代艺术作品的高峰”。中国政府已将其作为中国旅游标志。在全世界人的心中，“马踏飞燕”已成为古老中国文明的象征。
玉枕。作为中国古代皇帝御用枕已有两千年的历史。史料记载，几位高寿的皇帝武则天、乾隆、康熙、慈禧太后均终身以玉为枕。中医巨著《唐本草》、《神农本草》、《本草纲目》对玉枕独特的医疗健身功效均有详细的著述。
玉寿星。玉色青绿，玉中有杂色。老人长头大耳，右手持龙头杖，左手抚腰带。头顶有枝杈形角，作品造型繁简相宜，老人头部的雕琢细腻。
玉饰纹卧虎茶具。玉乃稀世之宝，民间认为它不仅具有祈避邪扶正，趋吉避凶，消灾解难的作用，且具有很好的保健功能。《本草纲目》中详细记述玉器具有“除胃中热、喘急、烦闷、润心肺、润声喉、活筋强骨，安魂魄、利血脉”之功能。现代科学研究表明：玉含有人体有益的钙、铁、钾、钠、锰、铜、锌、镁、硅等20多种微量元素。
此外，还有玉白菜、碧玉九龙杯、玉手镯、首饰、高原魂、美玉杯、观赏石、玉释迦牟尼、如意生肖、玉龙等玉产品。
唐华说，而今，随着旅游业的发展和人们生活水平的提高，以及祁连玉知名度的名闻遐迩，这一深藏高原大山里的宝石，光芒夺目，为越来越多的世人所认识和喜爱，其商品价值和艺术欣赏价值日益凸现。(作者：子娟)
昆仑玉简介
昆仑玉按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉、烟青玉、翠青玉、糖玉。白玉：青海软玉的主要品种，也是产量最大的品种，业内有时习惯上称为“青海白”。呈灰白—蜡白色，半透明，透明度明显好于和田白玉，质地细润，产出块度较大，有少量达到“羊脂白玉”品质。
青白玉：为浅灰绿—青灰色、浅黄灰色等，颜色淡雅清爽，半透明，质地细腻均匀。透明度明显大于和田青白玉，水头足，均匀性好，很受业内人士欢迎。常被形象地称为：透白青、淡青白、鸭蛋青等。
青玉：青灰—深灰绿色，色调较闷暗，半透明和质地常优于和田青玉，水头足性好，适宜制作大中型摆件、器皿。做薄后色调转阳，庄重典雅，声韵铿锵，为质量上乘的青玉。
烟青玉：浅—中等灰紫色到烟灰色，烟灰色中略带灰色调。半透明，质地细腻滋润，有人称其为紫罗兰、藕荷玉、乌青玉等。在传统和田玉品种中罕见。因颜色特征显著，可以说是青海软玉的一个标志品种。
翠青玉：浅翠绿色，其绿色特征似嫩绿色翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显的不同，这部分绿色软玉很少单独产出，而是附于白玉、青白玉原料的一侧或形成夹层，团块分布常与砂状、斑点状石有关。其制成品中有全绿的，也有的在白玉、青白玉雕件上形成俏色，这在以往的和田玉产品中罕见，全绿和俏色产品一时成为玉石收藏的热点。
糖玉：青海软玉中也有糖色玉品种，主要为浅黄褐色比较均匀的糖色浸染和斑点状的黑褐色——黄褐色翳色糖！
中坝玉
玉石品种，用于雕刻艺术品和印章的材料。产于我省乐都县中坝沟，又名胡郎沟，蒙古语意为红土。分为“河坝玉”和“中坝石”两种。河坝玉具有红、绿、蓝、黄色层，系由各种不同元素的矿石积压形成，色彩瑰丽，但因硬度不均且脆，不宜于雕刻而宜于做镶嵌装饰之用。中坝石质地细致，色泽光洁，软硬适中，有冰糖玉、绿玉、珠砂玉、墨绿玉、绿软玉等，可用做装饰建筑，制作石雕工艺品，品质为上乘。用其雕刻的工艺品，如龙凤酒具、透雕仿古薰炉、仿塔尔寺砖雕以及各式印章料等产品，远销天津、深圳等地，深获旅游者好评，最大的采玉场为古城村水叉沟。
丹麻彩石
丹麻彩石学名为“叶蜡石”，产于青海省涅中县丹麻乡，故名“丹麻彩石”，又称昆仑彩石。其产于当地30厘米厚呈带状纵横的山脉土层之内，呈晶体色纹或瓣纹。颜色由白、黄褐、红褐、紫、橙等组成，局部呈微透明或半透明，色泽淡雅柔和，花纹自然流畅，层次错落有致，花纹有的似潺潺流水，有的似惊涛骇浪，有似奇峰云天、有似日出灿烂朝霞，神采各异，是很好的观赏奇石，已经和正在开发为工艺品。
丹麻彩石质地腊润，硬度为4度，其化学成分含量是氧化52.65%，二氧化硅0.87%，铝6.63%，氧化钾0.06%，钙0.21%，锰0.02%，含锶较高，达0.1%，储藏量50.4吨，含矿率40%。它有两大类，一类为“冻石”，石质较软，通称“软玉”，有润滑之感。颜色有雪白色、乳白色、乳黄色、褐色和紫色等，最适合雕刻小型的工艺品，如章纽、印泥盒、大头牛、牦牛、观音和达摩等。质量上乘的彩石尤以石质透明的 “水晶冻”、瑰丽多彩的“玛冻”和花纹精巧的“脑纹冻”为最佳。另一类为“雪花石”，呈白色，因石内含雪花状的花纹而得名。
彩石雕刻有圆雕、薄意、浮意、高浮意、透雕、镂空和镶嵌制品等多种技法，艺人们往往根据石形、石纹、石色和花纹层次来选定题材，经过精雕细刻，制成花样繁多、令人心旷神怡的工艺精品，诸如笔架、彩石珠、花插、座屏、镇纸、酒具、台灯，以及形象逼真的人物、动物、花鸟、山水景物等等，均为观赏和收藏的精品。用丹麻彩石雕刻的一些产品还获得奖励。如彩石笔筒：1981年在全国旅游工艺品、纪念品评比中获优秀奖；花盆：1981年在全国工艺品评比会上，评为优秀产品；镶嵌挂屏：1981年在中国国际旅游会议旅游纪念品评比中获表扬奖。
